РИТМ (от греч. - соразмерность, стройность) — закономерное чередование подобных друг другу явлений, сменяющихся во времени, определенный порядок в движении. Ритму принадлежит важная роль в различных природных процессах и в разных сферах человеческой деятельности, особенно в музыке и танце, в искусстве слова. В художественной литературе представлены два оригинальных типа ритмической организации в различных системах художественной речи - в стихе и в прозе.
Ритм стиха проявляется в обязательном членении речи на отдельные отрезки, стихи или стихотворные строки. Наиболее кратким формальным определением стихового ритма, по словам М.М. Гиршмана, является «приравнивание-сопоставление», в которое вовлекаются все речевые элементы. В ритме прозы нет заданной равномерности ритмических единств: ритмические единицы прозы одновременно являются и единицами обычного членения на слова, фразы, фразы-предложения и т.п. Если в основе стихотворного произведения лежит «я» поэта, его взгляд и настроение, прозаическое произведение строится прежде всего по образу объективно развивающегося человеческого бытия. В этом тоже заключается существенная разница между ритмом стиха и ритмом прозы.