КРИТИКА ЛИТЕРАТУРНАЯ (от греч. - искусство разбирать) — «Пристрастное интуитивно-интеллектуальное прочтение словесно-художественных текстов, пронизанное при этом интересами, волнениями, соблазнами, сомнениями, связующими словесное искусство с многоцветной реальностью жизни» (В.В. Прозоров). Почти всегда представляя в одном лице и писателей, и читателей, литературный критик является обязательным посредником на пути словесно-художественного текста от автора к читателю. Именно литературный критик, как правило, становится первым интерпретатором нового произведения, возбуждает полемику вокруг него, определяет пути и направления разворачивающейся дискуссии по поводу наиболее значимых литературных явлений.
Следует различать профессиональную, писательскую и читательскую литературную критику. Профессиональная критика подразумевает литературно-критическую деятельность, ставшую для автора главным родом занятий. Она занимает как бы пограничное положение между словесно-художественным творчеством и литературоведением. Писательская критика, отличающаяся нетрадиционностью взглядов и мышления, ассоциативностью, осознанным субъективизмом, подразумевает литературно-критические и критико-публицистические выступления тех литераторов, чье творчество в основе своей состоит из художественных текстов (статьи, дневники, записные книжки, письма В.А. Жуковского А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, Ф.М. Достоевского, Н.С. Лескова, И.С. Тургенева, М.Е. Салтыкова-Щедрина, А.П. Чехова, А.А. Блока, М. Горького, А.Т. Твардовского, А.П. Платонова, Л.М. Леонова, В.П. Астафьева, А.И. Солженицына). Читательская критика - это самые разные реакции на художественную словесность людей, профессионально не связанных с литературной деятельностью.