ЭПИГРАФ (от греч. - надпись) — короткий текст, представляющий собой изречение, точную или измененную цитату, предпосланную автором сочинению или его части. Источниками эпиграфов могут стать произведения художественной, публицистической, сакральной (относящейся к религиозному культу и ритуалу) литературы, устного народного творчества, официальные документы, мемуары, опубликованные письма, автоцитаты. В афористически-краткой форме строки эпиграфа еще до знакомства читателя с текстом сообщают о главной теме и идее произведения, выражают его основные коллизии и настроение, могут давать представление об ожидаемых сюжетных ходах, предварительно характеризовать действующих лиц. Иначе говоря, в эпиграфе всегда содержится основная мысль, затем развиваемая в тексте. Появившись в литературе эпохи позднего Возрождения, эпиграфы до конца XVIII века оставались редким явлением. В широкий литературный оборот они были включены писателями-романтиками, и на протяжении двух столетий к ним часто обращались прозаики, поэты, публицисты, драматурги, литературные критики. В русской литературе эпиграфами часто пользовались А.С. Пушкин, В.Ф. Одоевский, М.Ю. Лермонтов, Н.В. Гоголь, И.С. Тургенев, Л.Н. Толстой, А.А. Блок, А.А. Ахматова, М.М. Пришвин, В.П. Астафьев, К.Д. Воробьев, И.А. Бродский и многие другие писатели. В античные времена эпиграфом называлась надпись на памятнике или на здании.