ЭКЗИСТЕНЦИАЛИЗМ (от лат. — существование) — направление во французской и американской литературах 1940-1960 годов, тесно связанное с одноименной философией, утвердившейся в Германии и Франции в период между первой и второй мировой войной (истоки экзистенциальной философии восходят к именам С. Кьеркегора, Ф. Ницше, Н.А. Бердяева). Выдающееся значение для литературы экзистенциализма имели «Записки из подполья», «Бесы» и «Легенда о Великом инквизиторе» Ф.М. Достоевского, отзвуки которых внятно слышны в творчестве крупнейших писателей-экзистенциалистов А. Камю и Ж.-П. Сартра. Основополагающей идеей этого философско-литературного направления является изображение человеческого существования в мире без Бога, в состоянии страха и тревоги, вне моральных законов и твердых жизненных принципов. Произведения писателей-экзистенциалистов чаще всего представляют собой притчи и иносказания, а также образцы «литературных идей», где персонажи ведут спор по поводу своих принципиально разных духовных, этических и эстетических позиций.