БЕЛЛЕТРИСТИКА (от фр. - изящная словесность) — огромный, разнообразный содержательно и разноплановый тематически весь книжный массив, лежащий за пределами высокого искусства, имеющий отношение к прозаическим произведениям. Чаще всего беллетристика становится уделом второстепенных авторов, но при этом к ней всегда приложим критерий литературного качества, никогда не опускающийся до пределов читательского ширпотреба. Беллетристика может быть и развлекательной (типичные примеры - произведения Ф.В. Булгарина, В.И. Даля, И.И. Лажечникова, Г.П. Данилевского, В.И. Немировича-Данченко, Ю.П. Германа, П.Ф. Нилина, Ю.С. Семенова) и серьезной, содержательно насыщенной (книги П.Д. Боборыкина, Ф.М. Решетникова, Н.И. Успенского, Д.А. Фурманова, Ф. Сологуба, Н.А. Островского, А.А. Фадеева, А.С. Серафимовича). Беллетристика никогда не бывает однородной, и именно поэтому, если мы отграничиваем второй ряд прозаических произведений от первого, то и внутри второго ряда необходимо качественное разделение произведений отечественной изящной словесности в зависимости от их воздействия на литературный процесс и читательское сознание конкретной исторической эпохи.
Нередко этот термин употребляется для характеристики установившейся манеры письма. Существует также понятие «беллетризация» применительно к сочетанию научно-документального материала с элементами художественного повествования в научно-художественной литературе. Ярким примером тому могут служить многочисленные беллетризованные биографии выдающихся деятелей культуры и науки, государственных и общественных деятелей, более ста лет печатающиеся в популярной серии «Жизнь замечательных людей».