АНЕКДОТ (от греч. - неопубликованный) — короткий занимательный рассказ о незначительном, но характерном происшествии, особенно из жизни исторических лиц (правителей, государственных деятелей, полководцев, писателей, художников, артистов, ученых и т.д.). Анекдотическая миниатюра начало свое ведет от итальянской забавной новеллы эпохи Возрождения - фацеции. В России анекдот получил широкое распространение со второй половины XVIII века. В центре этого рассказа находится обычно странное, неожиданное, нелепое событие, нередко несовместимое с повседневным течением жизни. Часто анекдот строится не просто на невероятном событии, а на событии, специально не совпадающем с читательскими или слушательскими ожиданиями.
Хотя сфера бытования анекдота устная, жанр представляет собой прежде всего особый вид словесного искусства, а потому несомненно литературен. Следует помнить, что тексты, создававшиеся по законам анекдота, как бы играющие под реальность, ни в какой мере не могут быть с этой реальностью отождествлены. Анекдот не только сочиняется, вымышляется, нередко он встречается записанным в опубликованных и неопубликованных воспоминаниях, дневниках, записных книжках, письмах, становясь важным достоянием культуры.
Линию литературных анекдотов XVIII века в XX столетии продолжил Д.И. Хармс циклом «Анекдоты из жизни Пушкина» (один из «анекдотов»: «Пушкин любил кидаться камнями. Как увидит камни, так и начнет ими кидаться. Иногда так разойдется, что стоит весь красный, руками машет, камнями кидается, просто ужас»), а также его подражатели, в том числе и безымянные.
В нынешнем словоупотреблении под анекдотом обычно понимается небольшой шуточный рассказ с остроумной и непредсказуемой концовкой, очень часто пронизанный политическим содержанием.