АВТОБИОГРАФИЯ (от греч. - сам; жизнь; пишу) — описание своей собственной жизни, преимущественно в прозе. К автобиографии относятся разные по жанровой схеме тексты, которые самими авторами могут определяться как воспоминания или мемуары, записки о своей жизни, дневники, записные книжки, различные разговоры с реальным или воображаемым собеседником, даже анекдоты. В узком смысле слова под автобиографией подразумевается документ, содержащий необходимые анкетные данные, написанный в соответствии с нормами делового стиля речи.
Автобиография остается важнейшим источником сведений о жизни и творчестве писателя, который нередко дает в ней оценку своим произведениям, повествует о реальных событиях, положенных в их основу, раскрывает свои творческие замыслы. Ценность автобиографий прежде всего заключается в документальной точности описываемых событий, в передаче подробностей, деталей, духа эпохи. Многие произведения художественной литературы пронизаны автобиографизмом, а личность автора (внутренний мир и особенности поведения) является в них, как правило, прототипом главного героя.
В западно-европейской литературе жанр автобиографии широкое развитие получает с эпохи Возрождения. В отечественной литературе первой автобиографией, отличающейся высокими художественными достоинствами, следует признать «Житие протопопа Аввакума» (около 1673 года). Становление жанра автобиографии в России происходит в XVIII веке, когда создаются «записки» Екатерины II, Е.Р. Дашковой, Г.Р. Державина, Д.И. Фонвизина. Вершиной автобиографического жанра является книга А.И. Герцена «Былое и думы», содержащая подробный рассказ о своей жизни и литературной деятельности. Традиции автобиографического жанра были продолжены и в русской литературе XX века. Среди самых замечательных публикаций следует назвать трилогию М. Горького («Детство», «В людях», «Мои университеты»), «Историю моего современника» В.Г. Короленко, «Мои скитания» В.А. Гиляровского, «Перед восходом солнца» М.М. Зощенко, «Другие берега» В.В. Набокова, «Люди, годы, жизнь» И.Г. Эренбурга, «Вечерний день» В.А. Каверина, «Бодался теленок с дубом» А.И. Солженицына, «Дневник» Ю.М. Нагибина.